¿Qué es un insecto en realidad?

En esta ocasión, vamos a hablar sobre los artrópodos, un grupo de animales increíbles que incluye a los insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos.

La taxonomía y la clasificación de los seres vivos

La disciplina que se ocupa de la clasificación de los animales se llama taxonomía. Carlos Linneo, precursor de esta disciplina en el siglo XVIII, creó un sistema de clasificación que agrupa a los seres vivos en reinos, clases, familias, géneros y especies. Sin embargo, hoy en día sabemos que las divisiones no siempre son exactas y que toda la vida forma parte de un inmenso árbol genealógico.

En la actualidad, utilizamos el sistema cladístico, que se basa en las características derivadas de otros organismos. En este sistema, encontramos la categoría de "filo", que agrupa a animales similares. El filo con mayor cantidad de especies es el de los artrópodos.

Características de los artrópodos

Los artrópodos se caracterizan por tener un exoesqueleto, una estructura externa que los protege y reemplaza a los huesos. Además, poseen apéndices articulados, como patas, antenas, mandíbulas y pinzas.

Su cuerpo está formado por segmentos, que suelen agruparse en tres partes. Es importante destacar que todos los insectos son artrópodos, pero no todos los artrópodos son insectos.

Los diferentes subfilos de los artrópodos

Existen cinco subfilos de artrópodos. Uno de ellos son los trilobites, que se extinguieron hace tiempo. Otro subfilo son los quelicerados, que incluyen arañas, escorpiones y ácaros.

Los crustáceos también son artrópodos y tienen 10 apéndices. Algunos de ellos, como los cangrejos y camarones, tienen pinzas. Otro subfilo son los miriápodos, que incluyen a los ciempiés y milpiés.

Por último, tenemos los hexápodos, que son los artrópodos con seis patas. Dentro de este grupo se encuentran los insectos, que son el grupo más diverso de la Tierra con cerca de un millón de especies conocidas y se estima que existen entre 6 y 30 millones de especies desconocidas. Representan el 90% de las formas de vida del planeta.

Características de los insectos

Los insectos se distinguen por tener seis patas, antenas y un cuerpo dividido en tres segmentos: la cabeza, el tórax (donde se encuentran las patas) y el abdomen. Además, son los únicos artrópodos que tienen alas, aunque no todos los insectos las tienen.

Es importante mencionar que existe una gran diversidad de artrópodos con estas características, incluyendo libélulas, saltamontes, mariposas, moscas, cucarachas, mantis, piojos, chinches, escarabajos, abejas, hormigas y muchas más.

Recuerda, si un animal no tiene tres segmentos, antenas y seis patas, no es un insecto, pero si tiene un exoesqueleto y apéndices articulados, seguramente será otro tipo de artrópodo.

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