Deportes con mayor seguimiento en Estados Unidos en 2026

El fútbol americano concentra el 36% de las preferencias deportivas de los estadounidenses, según datos de Ampere Analysis publicados por The Economist a finales de 2024. Eso lo convierte, sin competencia cercana, en el deporte más visto en Estados Unidos. Pero el panorama debajo de ese primer lugar cambió más de lo que muchos esperaban.

El soccer superó al béisbol en popularidad declarada por primera vez en la historia moderna del país, y 2026 —año de Copa del Mundo en suelo norteamericano— promete acelerar esa tendencia. Acá está el ranking completo, con datos duros y contexto real.

El ranking actual: qué deporte tiene más seguidores en EE.UU.

La siguiente tabla resume los datos de preferencia declarada entre fanáticos estadounidenses, correspondientes al cuarto trimestre de 2024, según Ampere Analysis citado por The Economist. Es la fuente más reciente disponible y sirve como base para entender el panorama deportivo que llega a 2026.

Estos porcentajes miden preferencia declarada, no audiencia televisiva. En términos de audiencia, el fútbol americano tiene una ventaja aún mayor: el Super Bowl es el evento más visto del año en el país, con audiencias que superan los 100 millones de espectadores.

Fútbol americano: la liga que domina todo

La National Football League (NFL) no tiene rival en el mercado deportivo estadounidense. Sus contratos televisivos con CBS, NBC, Fox, ESPN y Amazon Prime Video representan miles de millones de dólares anuales. La temporada regular va de septiembre a enero, y el Super Bowl —el partido final de conferencias— se juega en febrero.

El Super Bowl LX se jugó en febrero de 2026. El evento no solo arrastra la audiencia televisiva más alta del año, sino que paraliza literalmente la actividad en oficinas y hogares durante varias horas. Además del fútbol americano profesional, el campeonato universitario de la NCAA División I tiene una base de fanáticos enormemente leal, especialmente en el sur y el medio oeste del país.

La NFL organiza sus franquicias por sistema de propietarios privados sin ascenso ni descenso de categoría. Actualmente hay 32 franquicias activas, distribuidas entre la Conferencia Nacional (NFC) y la Americana (AFC).

Baloncesto: la NBA tiene influencia global

El baloncesto ocupa el segundo lugar con un 17% de preferencia. La NBA es la liga profesional de básquet más importante del mundo, y su influencia cultural va mucho más allá de las canchas. Películas, música, moda y videojuegos llevan décadas incorporando la estética de la liga.

La temporada regular de la NBA va de octubre a abril, seguida de los playoffs que se extienden hasta junio. En 2026, la liga celebra su 80º aniversario y varios equipos tienen renovaciones de estadio planeadas. Los Golden State Warriors, Los Angeles Lakers, Boston Celtics y Miami Heat son las franquicias con mayor base de fanáticos a nivel nacional e internacional.

El baloncesto universitario —bajo la NCAA— también suma millones de seguidores. El torneo de marzo, conocido popularmente como March Madness, genera una fiebre colectiva que interrumpe la productividad laboral durante semanas. La Final Four del torneo universitario masculino 2026 se celebró en San Antonio, Texas.

Soccer: el deporte que cambió de posición

El hito es claro: el soccer superó al béisbol como tercer deporte más popular en Estados Unidos, según The Economist con base en datos de Ampere Analysis de finales de 2024. Un 10% de los estadounidenses lo declara su deporte favorito, frente al 9% del béisbol.

La Major League Soccer (MLS) fue fundada en 1993 como condición para que Estados Unidos organizara el Mundial 1994. Arrancó con 10 equipos en 1996 y actualmente tiene 30 franquicias entre Estados Unidos y Canadá. La temporada 2026 de la MLS arrancó el 21 de febrero.

El verdadero catalizador de 2026 es la Copa del Mundo FIFA. El torneo comienza el 11 de junio de 2026 y tiene sedes en Estados Unidos, México y Canadá. Para el mercado deportivo estadounidense, esto representa la mayor exposición al soccer de su historia. Las 16 ciudades sede en EE.UU. incluyen Nueva York, Los Ángeles, Dallas, Miami, Seattle y Chicago, entre otras.

Béisbol: historia enorme, momentum en caída

El béisbol fue el deporte nacional de Estados Unidos desde finales del siglo XIX hasta los años 90. Durante décadas no tuvo competencia real. La Major League Baseball (MLB) sigue siendo una liga enorme: 30 equipos, temporada de 162 partidos, y una Serie Mundial que desde 1903 enfrenta a los campeones de la Liga Nacional y la Liga Americana.

Los New York Yankees son el equipo más laureado de la historia, con 27 títulos en la Serie Mundial. Pero el béisbol tiene un problema estructural: su base de fanáticos envejece más rápido que la de otros deportes. Las audiencias televisivas llevan años en declive y la MLB ha implementado cambios de reglas —como el reloj de pitcheo— para acelerar los partidos y atraer audiencias más jóvenes.

Aun así, la MLB sigue generando ingresos multimillonarios. Los Dodgers de Los Ángeles firmaron a Shohei Ohtani por 700 millones de dólares en diciembre de 2023, el contrato más grande en la historia del deporte profesional. Su impacto en la popularidad del béisbol entre audiencias asiáticas y de la Costa Oeste es real y medible.

Hockey, MMA, golf: los otros deportes con base sólida

Hockey sobre hielo (NHL)

La NHL tiene un 4% de preferencia nacional, pero su concentración geográfica es alta: ciudades del norte y noreste como Boston, Chicago, Detroit, Minneapolis y la región de los Grandes Lagos tienen bases de fanáticos muy leales. Canadá comparte la liga con equipos como Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens y Vancouver Canucks. Las finales de la Stanley Cup son de los eventos más intensos del calendario deportivo norteamericano.

MMA y boxeo

Las artes marciales mixtas, especialmente bajo el sello del Ultimate Fighting Championship (UFC), crecieron de manera sostenida en la última década. El 3% de preferencia declarada no refleja del todo el impacto cultural del UFC, que genera audiencias enormes para sus eventos principales. Dana White, presidente de la organización, tiene vínculos públicos con la política nacional que en 2026 le dan visibilidad adicional.

Golf y automovilismo

El PGA Tour y la NASCAR tienen bases de fanáticos fieles aunque más nicho. El golf vive un momento particular: el conflicto entre el PGA Tour y LIV Golf —financiado por Arabia Saudita— sigue sin resolución definitiva a inicios de 2026 y mantiene al deporte en los titulares. La IndyCar y la NASCAR siguen siendo relevantes en estados del sur y el medio oeste.

El factor Copa del Mundo 2026

El Mundial de la FIFA que arranca el 11 de junio de 2026 es el evento deportivo más importante que ha recibido Estados Unidos desde los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 y el propio Mundial de 1994. La diferencia es el contexto: en 2026 el soccer ya tiene una base de fanáticos consolidada, la MLS es una liga competitiva a nivel continental, y hay estrellas como Lionel Messi jugando en la liga local con Inter Miami.

La proyección más razonable es que el porcentaje de popularidad del soccer siga subiendo durante y después del torneo. Para muchos analistas, el Mundial 2026 puede ser el punto de inflexión que consolide al soccer como el segundo deporte más seguido por las nuevas generaciones, desplazando gradualmente al béisbol en ese segmento.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el deporte más visto en Estados Unidos?

El fútbol americano, específicamente la NFL, es el deporte más visto. Concentra el 36% de preferencia declarada según Ampere Analysis (Q4 2024) y el Super Bowl es el evento televisivo más visto del año con más de 100 millones de espectadores.

¿El soccer es popular en Estados Unidos?

Más de lo que muchos asumen. Según The Economist, el 10% de los estadounidenses lo declara su deporte favorito, superando al béisbol (9%) por primera vez. El Mundial 2026 en suelo norteamericano va a acelerar ese crecimiento.

¿Cuándo es la Copa del Mundo 2026?

El torneo arranca el 11 de junio de 2026. Las sedes en Estados Unidos incluyen Nueva York, Los Ángeles, Dallas, Miami, Seattle, Chicago, entre otras ciudades.

¿El béisbol sigue siendo el pasatiempo nacional?

Históricamente sí, pero la preferencia declarada lo ubica ahora en cuarto lugar, detrás del fútbol americano, baloncesto y soccer. La MLB sigue siendo una liga enorme económicamente, pero pierde terreno entre audiencias jóvenes.

¿Dónde puedo seguir los deportes estadounidenses si viajo a EE.UU.?

Los partidos de NFL, NBA, MLB y NHL se transmiten por canales como ESPN, CBS, NBC, Fox y Amazon Prime Video. En bares y restaurantes es común que tengan los juegos en pantalla durante toda la semana. Para comprar entradas, cada liga tiene su sitio oficial de venta: nfl.com, nba.com, mlb.com y nhl.com.