Tipos de ecosistemas: qué es un ecosistema, sus componentes y ejemplos de Colombia
Qué es un ecosistema según el Convenio sobre la Diversidad Biológica, factores bióticos y abióticos, cinco biomas y los 81 ecosistemas evaluados en Colombia.
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El artículo 2 del Convenio sobre la Diversidad Biológica define el ecosistema como un complejo dinámico de comunidades de plantas, animales y microorganismos y su medio no viviente, que interactúan como una unidad funcional1. La clasificación escolar más usada los divide por el medio en terrestres, acuáticos, mixtos o de transición (como los manglares) y artificiales; la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN los separa en terrestres, marinos, dulceacuícolas y subterráneos5. En Colombia, la Lista Roja de Ecosistemas de 2017 evaluó 81 ecosistemas y ubicó 38 en peligro crítico o en peligro5.
Definición según el Convenio, la RAE y National Geographic
El texto con valor jurídico es el del Convenio, que es un tratado internacional. El diccionario y los materiales escolares dicen casi lo mismo con otras palabras, y conviene conocer las tres versiones porque en una tarea o un examen te pueden pedir cualquiera.
| Fuente | Definición de ecosistema |
|---|---|
| Convenio sobre la Diversidad Biológica, art. 2 | Complejo dinámico de comunidades de plantas, animales y microorganismos y su medio no viviente, que interactúan como una unidad funcional1. |
| Diccionario de la lengua española (RAE), acepción 1.a | Sistema ecológico constituido por un medio y los seres vivos que habitan en él, así como por sus relaciones mutuas6. |
| National Geographic Education | Área geográfica donde plantas, animales y otros organismos, junto con el clima y el paisaje, trabajan juntos para formar una «burbuja de vida»2. |
El tamaño no cuenta. National Geographic Education explica que un ecosistema puede ser muy grande o muy pequeño, y pone como ejemplo las pozas de marea, a las que describe como ecosistemas completos y diminutos (sí, un charco entre rocas de la playa también cuenta)2.
Componentes: factores bióticos y abióticos
Según National Geographic Education, cada parte de un ecosistema depende de todas las demás, directa o indirectamente2. Esas partes se agrupan en dos clases.
| Factor | Qué incluye | Ejemplo en Colombia |
|---|---|---|
| Biótico (vivo) | Plantas, animales y otros organismos, como los microorganismos | Los frailejones del páramo; el caracolí del bosque seco tropical |
| Abiótico (no vivo) | Rocas, temperatura y humedad | El suelo y el agua salados donde crece el manglar |
La red trófica, que el glosario de National Geographic define como todas las cadenas alimentarias relacionadas en un ecosistema, es la forma más clara de ver esa dependencia2. Si quieres estudiarla, ordénala en un mapa conceptual: productores arriba, consumidores después, flechas hacia quien se come a quien.
Porque las piezas se sostienen entre sí, devolver una especie también es una forma de reparar el conjunto, y National Geographic Education cita el caso de los lobos que se reintrodujeron en el Parque Nacional Yellowstone en 19952.
Tipos de ecosistemas
La clasificación escolar parte del medio donde se desarrolla la vida: la tierra, el agua, la franja donde se tocan las dos o un espacio que crea la gente. La Lista Roja de Ecosistemas de la UICN usa una división más fina, con ecosistemas terrestres, marinos, dulceacuícolas y subterráneos5.
Terrestres
Son los que se forman sobre suelo firme: bosques, selvas, praderas y desiertos. La selva tropical se describe por capas, de arriba abajo2:
- Capa emergente, donde crecen los árboles más altos.
- Dosel, que alberga a la mayoría de los animales de la selva.
- Sotobosque, más oscuro.
- Suelo del bosque, todavía más oscuro, porque la luz casi no llega hasta abajo.
Un desierto es un área de tierra que recibe no más de 25 centímetros (10 pulgadas) de precipitación al año, según el glosario de National Geographic2. ¿Un desierto puede ser frío? Sí: el Sahara tiene clima cálido y árido, con ecosistemas de oasis, mientras el desierto de Gobi, que se extiende por Mongolia y China, es un desierto frío con temperaturas bajo cero2.
Las Grandes Llanuras de Norteamérica, una pradera, son uno de los ecosistemas más amenazados del mundo, y hacia 1900 quedaban allí menos de 1.000 bisontes salvajes2.
Acuáticos
Se dividen en marinos y de agua dulce (ríos, lagos, ciénagas), y la UICN suma los subterráneos como categoría propia5. En los acuáticos también hay escalas muy distintas: el mar abierto es un ecosistema, y la poza de marea que deja la bajamar también lo es2.
Mixtos o de transición
Ocupan el borde entre la tierra y el agua, y sus especies viven adaptadas a las dos condiciones. Los manglares y los humedales son los ejemplos clásicos; en las sabanas inundables de los Llanos vive el chigüiro, que se mueve entre el pasto y el agua.
Artificiales
Son los que crea o mantiene la gente, como un cultivo, un embalse o un parque urbano. La frontera es borrosa, porque según el resumen de la UICN todos los ecosistemas del mundo muestran señales de influencia humana3.
Y esa influencia deja huella: la deforestación degrada el suelo y crea y expande desiertos, según National Geographic Education2. En el otro extremo está el Parque Nacional Isla del Coco, sitio del Patrimonio Mundial en Costa Rica, que preserva su ecosistema porque no permite habitación humana2. Ecuador fue más lejos y reconoce los derechos de los ecosistemas en su constitución2.
Biomas y la tipología de la UICN
Un bioma agrupa muchos ecosistemas parecidos. National Geographic Education lo define como una gran sección de tierra, mar o atmósfera y reconoce cinco tipos principales: desierto, acuático, tundra, pradera y bosque2.
Para el trabajo científico, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó en 2020 la Tipología Global de Ecosistemas, versión 2.0, firmada por David A. Keith, Jose R. Ferrer-Paris, Emily Nicholson y Richard Kingsford3. Es un sistema jerárquico que, en sus niveles superiores, agrupa los ecosistemas por sus funciones ecológicas convergentes, es decir, por cómo funcionan antes que por dónde quedan en el mapa.
El informe describe los tres niveles superiores de la jerarquía; los inferiores no figuran en la página de resumen de la UICN, así que para llegar a ese detalle hay que abrir el documento completo3.
La misma organización mantiene la Lista Roja de Ecosistemas, un estándar global para evaluar el estado de los ecosistemas en riesgo, aplicable a escala global, regional, nacional o local5. Sus criterios miden el riesgo de colapso por la reducción de la distribución geográfica de un ecosistema o por la degradación de sus procesos clave y de sus componentes bióticos5.
Ecosistemas de Colombia
El Ministerio de Ambiente llama estratégicos a los ecosistemas que garantizan la oferta de bienes y servicios ambientales esenciales para el desarrollo humano sostenible del país4. Sostienen la regulación de climas y del agua, la depuración del aire, el agua y los suelos, y la conservación de la biodiversidad.
Para ubicarlos existe el Mapa de Ecosistemas Continentales, Costeros y Marinos de Colombia, a escala 1:500.000, que sumó 10 hojas cartográficas a las 26 del esquema tradicional continental e integró por primera vez el territorio continental y el marino bajo un mismo sistema de coordenadas4. Lo elaboraron el Ministerio de Ambiente, el IDEAM, el IGAC, el Instituto Humboldt, el IIAP, INVEMAR y el SINCHI.
Cuántos están amenazados
La Lista Roja de Ecosistemas de Colombia, versión 2.0, cuyo informe técnico es de agosto de 2017, dejó este reparto5:
| Categoría (evaluación de 2017) | Ecosistemas |
|---|---|
| En peligro crítico (CR) | 20 |
| En peligro (EN) | 18 |
| Vulnerable (VU) | 15 |
| Preocupación menor (LC) | 28 |
| Total evaluado | 81 |
Las dos categorías más graves suman 38 ecosistemas, el 46 % del total. Según la evaluación, los más amenazados son los biomas de ecosistemas secos y húmedos5.
Páramo, bosque seco, humedales, manglares y arrecifes
- Páramo: ecosistema de alta montaña dominado por frailejones, como el valle del Páramo de Guerrero que aparece en la foto principal.
- Bosque seco tropical: todo su bioma quedó en peligro crítico en la evaluación de 20175.
- Humedales: ciénagas, lagunas y sabanas inundables, en el límite entre tierra y agua.
- Manglares: bosques de las costas del Caribe y del Pacífico, con árboles que toleran el agua salada.
- Arrecifes: ecosistemas marinos que entran en el mapa nacional desde que se integró el territorio marino.
Pero entre los casos en peligro crítico, el resumen que publica la UICN nombra el bioma del bosque seco tropical, el bioma del desierto tropical y las áreas de bosque húmedo tropical del Piedemonte Llanero5. La categoría del páramo, de los humedales o de los arrecifes no aparece en ese resumen: búscala en el informe técnico completo de la Lista Roja de Ecosistemas de Colombia5.
La evaluación concluyó que los ecosistemas amenazados de Colombia están mal representados en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas y necesitan atención urgente5.
Fuentes
Fuentes consultadas el 4 de noviembre de 2026:
- Convenio sobre la Diversidad Biológica, «Convention Text» (artículo 2: definiciones de ecosistema, hábitat, diversidad biológica, conservación in situ y área protegida).
- National Geographic Education, «Ecosystem» (definición, factores bióticos y abióticos, biomas, capas de la selva, desiertos, Grandes Llanuras, Yellowstone, Isla del Coco y Ecuador).
- UICN, «IUCN Global Ecosystem Typology 2.0» (tipología jerárquica, versión 2.0, publicación de 2020, y sus autores).
- Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, «Generalidades de los Ecosistemas Estratégicos» (ecosistemas estratégicos y Mapa de Ecosistemas Continentales, Costeros y Marinos de Colombia).
- UICN, «Lista Roja de Ecosistemas de Colombia (Vers. 2.0)» (estándar de la Lista Roja de Ecosistemas y categorías de amenaza de los ecosistemas de Colombia; informe técnico de agosto de 2017).
- Real Academia Española, «ecosistema | Diccionario de la lengua española» (acepción 1.a).
Imágenes: foto principal, Jedidiahhorne (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons); caracolí en bosque seco tropical, Mottenpriesterin (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons); manglar de Matang, pingnews.com (Public domain, Wikimedia Commons).
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre ecosistema y hábitat?
El Convenio sobre la Diversidad Biológica define el hábitat como el lugar o tipo de sitio donde un organismo o población se encuentra de forma natural. El ecosistema abarca más: las comunidades de plantas, animales y microorganismos junto con su medio no viviente, que interactúan como una unidad funcional.
¿Qué es un bioma y cuántos tipos hay?
National Geographic Education define los biomas como grandes secciones de tierra, mar o atmósfera y reconoce cinco tipos principales: desierto, acuático, tundra, pradera y bosque. Cada bioma reúne muchos ecosistemas. El Sahara, por ejemplo, tiene clima cálido y árido e incluye ecosistemas de oasis.
¿Cuántos ecosistemas de Colombia están amenazados?
La Lista Roja de Ecosistemas de Colombia, versión 2.0 (agosto de 2017), evaluó 81 ecosistemas. Ubicó 20 en peligro crítico, 18 en peligro, 15 como vulnerables y 28 en preocupación menor. Los 38 de las dos primeras categorías son el 46 % del total.
¿Un ecosistema dañado se puede recuperar?
Algunos sí, según National Geographic Education, aunque la recuperación puede requerir mucho esfuerzo y muchos años. Uno de los casos que cita es el del Parque Nacional Yellowstone, donde se reintrodujeron lobos en 1995. En las Grandes Llanuras de Norteamérica quedaban menos de 1.000 bisontes salvajes en 1900.
Redacción Saber Hoy
Equipo editorial de saberhoy
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