Tipos de dinosaurios: saurisquios y ornitisquios, los dos grandes grupos según la cadera

Los dinosaurios se dividen en dos grandes grupos según la forma de la cadera: los saurisquios, de «cadera de lagarto», y los ornitisquios, de «cadera de ave»²³. Los terópodos y los saurópodos son saurisquios. Los ornitópodos, los ceratopsios y los paquicefalosaurios son ornitisquios.

Y las aves actuales también son dinosaurios, porque descienden del linaje de los terópodos². La palabra viene del griego deinós, «terrible», y saûros, «lagarto»¹⁰. El Museo de Paleontología de la Universidad de California (UCMP) atribuye el término «Dinosauria» a Richard Owen en 1842, cuando solo se conocían tres: Megalosaurus, Iguanodon e Hylaeosaurus¹.

El Tiempo, en cambio, ubica la palabra hacia 1841⁹.

Ficha rápida de los grupos

En la cadera de un saurisquio hay tres huesos: ilion, isquion y pubis². La clasificación se fija en hacia dónde apunta el pubis, y a partir de eso se ordenan las ramas.

Ese árbol cubre muchísimo tiempo. Según el UCMP, la era de los dinosaurios empezó a fines del Triásico, hace unos 225 millones de años, y el tiempo de los dinosaurios no avianos tradicionales terminó al cierre del Cretácico, hace unos 65 millones de años¹. Por eso Stegosaurus y Tyrannosaurus nunca se cruzaron: el segundo apareció unos 80 millones de años después de la extinción de los estegosaurios¹.

Para estudiar la clasificación antes de un examen, sirve armar un mapa conceptual con los dos grupos y sus ramas.

Saurisquios: terópodos y saurópodos

Su rasgo es un pubis que apunta hacia abajo y hacia adelante, en ángulo con el isquion². La página del UCMP sobre este grupo dice que los dinosaurios más antiguos conocidos eran saurisquios del Triásico medio de Sudamérica². La página general del mismo museo sitúa el comienzo de la era en el Triásico tardío¹.

Terópodos

Eran carnívoros bípedos, desde el Compsognathus del tamaño de una gallina hasta el gigantesco Tyrannosaurus². El Museo de Historia Natural de Londres incluye entre los terópodos grandes a Allosaurus, Spinosaurus, Giganotosaurus y Tyrannosaurus⁵, y presenta a Coelophysis, un pequeño carnívoro, como uno de los primeros dinosaurios⁴.

Del Tyrannosaurus, el museo dice que era un depredador carnívoro, pero todavía se discute si cazaba en manada o solo⁴.

Saurópodos

Eran herbívoros muy grandes que caminaban en cuatro patas, con cuello largo, cabeza pequeña y cola larga⁶. El UCMP pone como ejemplos a Apatosaurus y Diplodocus², y el museo londinense suma a Brachiosaurus, Argentinosaurus y Patagotitan⁶. La definición del diccionario, con cabeza pequeña, cuello largo, cola larga y patas traseras más largas que las delanteras¹⁰, describe mucho mejor a un saurópodo que a un Triceratops.

Ornitisquios: ornitópodos, ceratopsios y paquicefalosaurios

A todos los une un pubis dirigido hacia atrás, y de ahí viene el nombre, que significa «cadera de ave»³. El nombre confunde. Las aves salieron de los terópodos, que son saurisquios, y el UCMP aclara que solo las aves y sus ancestros inmediatos tienen una pelvis como la de las aves².

Ornitópodos

Este grupo reúne a los hadrosaurios, los iguanodóntidos, los heterodontosaurios y los hipsilofodóntidos³. Iguanodon, uno de los tres dinosaurios que se conocían cuando Owen creó el término, es el que da nombre a los iguanodóntidos.

Ceratopsios y paquicefalosaurios

Los ceratopsios eran los dinosaurios con cuernos³: herbívoros con pico de loro, golas óseas y, en muchos casos, cuernos, como Triceratops y Protoceratops⁷. Triceratops tenía dientes especializados para cortar y rebanar, y usaba los cuernos para defenderse de depredadores como Tyrannosaurus⁴. Los paquicefalosaurios se reconocen por un cráneo extremadamente grueso³.

Stegosaurus

Stegosaurus era un herbívoro lento que se defendía de los depredadores con las púas de la cola⁴. ¿Y las placas del lomo? Según el Museo de Historia Natural de Londres, todavía no se sabe para qué servían⁴.

Carnívoros, herbívoros y omnívoros

Cuando se ordenan por dieta, quedan juntas ramas del árbol que no están emparentadas. Hay herbívoros entre los saurisquios y entre los ornitisquios, y el Dino Directory, con datos de más de 300 dinosaurios, registra 30 que comían plantas y animales⁴⁸.

Oviraptor, Gallimimus y Troodon no caben en la casilla de carnívoros ni en la de herbívoros, así que la dieta no sigue al parentesco (las listas por dieta suelen pasarlo por alto)⁸.

Las aves son dinosaurios

Según el UCMP, la mayoría de quienes estudian dinosaurios considera a las aves parte del grupo por rasgos del esqueleto, y con eso hasta el colibrí más pequeño es un dinosaurio legítimo¹. Las aves vivas tuvieron ancestros comunes en el linaje de los terópodos².

¿Entonces una paloma es un dinosaurio? Para el UCMP, sí. Por eso recomienda llamar «dinosaurios no avianos» a los animales extintos tradicionales y «dinosaurios avianos» a las aves¹.

Lo que parece dinosaurio y no lo es

Los dinosaurios forman un subgrupo de los arcosaurios, un conjunto que también incluye a cocodrilos, pterosaurios y aves¹. Que dos animales estén en el mismo conjunto no basta para que sean dinosaurios. Estos son tres casos que el UCMP deja afuera:

• Pterosaurios: parientes cercanos, pero no verdaderos dinosaurios¹.
• Mamuts y mastodontes: son mamíferos y aparecieron muchos millones de años después del final del Cretácico¹.
• Dimetrodon: ni reptil ni mamífero; un sinápsido basal¹.

Los gigantes del mar del pasado tienen su propia lista en monstruos marinos reales. El «lagarto terrible» del nombre quedó como una etiqueta de época (y si lo que buscas son lagartos de verdad, el dragón de Komodo tiene su propia nota).

Dinosaurios en Colombia: las huellas de Villa de Leyva

En 2008, durante la construcción de una carretera en Villa de Leyva, Mary Luz y Juan de Dios Parra Ruge, del CIP, encontraron unas huellas que forman un rastro de casi 65 metros⁹. El estudio se publicó en 2023 en la revista de geología Facies. El Tiempo presentó al animal como un «primo del T-rex»⁹.

Fue el primer sitio de huellas de dinosaurios identificado en la Formación Paja y la primera vez que aparecen ahí huellas de un terópodo⁹. Las huellas son del Cretácico Inferior, de hace entre unos 100 y 145 millones de años⁹.

Era un corredor modesto. La paleontóloga Dirley Cortés, citada por El Tiempo, calcula que Tyrannosaurus rex corría entre 36 y 50 kilómetros por hora y Velociraptor entre 50 y 55⁹.

Fuentes

Fuentes consultadas el 28 de octubre de 2026:

1. UCMP, Universidad de California en Berkeley, «The Dinosauria» (origen del término, inicio y fin de la era, arcosaurios, aves como dinosaurios, pterosaurios, mamuts y Dimetrodon).
2. UCMP, Universidad de California en Berkeley, «The Saurischia» (cadera de los saurisquios, terópodos, saurópodos, dinosaurios más antiguos y origen de las aves).
3. UCMP, Universidad de California en Berkeley, «Ornithischian Dinosaurs» (cadera de los ornitisquios, ornitópodos, ceratopsios y paquicefalosaurios).
4. Natural History Museum de Londres, «The Dino Directory» (tamaño del directorio; dieta y defensa de Triceratops, Stegosaurus, Tyrannosaurus y Coelophysis).
5. Natural History Museum de Londres, «Large theropods» (terópodos grandes y ejemplos).
6. Natural History Museum de Londres, «Sauropods» (forma del cuerpo y ejemplos de saurópodos).
7. Natural History Museum de Londres, «Ceratopsians» (rasgos y ejemplos de ceratopsios).
8. Natural History Museum de Londres, «Omnivorous dinosaurs» (dinosaurios omnívoros del directorio y ejemplos).
9. El Tiempo, «Encuentran huellas de dinosaurio primo del T-rex en Villa de Leyva» (hallazgo, medidas, edad y velocidades del terópodo de Villa de Leyva; velocidades citadas por Dirley Cortés; publicada en 2023).
10. Real Academia Española y ASALE, «dinosaurio», Diccionario de la lengua española (definición y etimología).

Imágenes: foto principal, Robosorne (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons); Stegosaurus, Perry Quan from Oakville, Canada (CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons); Triceratops, Yoo Chung (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons).

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