Capibara o chigüiro: cómo vive el roedor más grande del mundo

La capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), llamada chigüiro en Colombia y Venezuela, es el roedor más grande del mundo: un adulto pesa entre 27 y 79 kilos y mide hasta 1,30 metros. Vive siempre cerca del agua, al este de los Andes, desde Colombia y Venezuela hasta Argentina, y forma grupos familiares de hasta 30 individuos. No está en peligro: la UICN la clasifica como de preocupación menor.

Ficha rápida

Dónde vive

Según la UICN, la especie se distribuye al este de los Andes en Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, las Guayanas, todo Brasil, el oriente de Bolivia, Paraguay, Uruguay y el noroeste y el este de Argentina. Solo vive en hábitats cercanos al agua: pantanos, esteros y orillas de ríos y arroyos.

El agua es su refugio. El Zoológico de San Diego explica que puede quedarse hasta cinco minutos bajo el agua para esconderse de un depredador y que tiene los ojos, las orejas y la nariz en lo alto de la cabeza, como el hipopótamo, para vigilar con el cuerpo sumergido. Sus patas tienen membranas: cuatro dedos adelante y tres atrás.

Qué come

Es herbívora. Un adulto come entre 2,7 y 3,6 kilos de pasto al día, además de plantas acuáticas. En la temporada seca, cuando escasea el pasto fresco, come juncos, granos, melones y calabazas. Sus dientes delanteros crecen toda la vida, como en todos los roedores.

Dos rarezas de su digestión: come parte de sus propias heces para incorporar bacterias que la ayudan a romper la fibra, y regurgita el alimento para masticarlo otra vez, moviendo la mandíbula de lado a lado.

Cómo vive en grupo

La UICN describe grupos de familia extendida de 2 a 30 individuos, con un macho dominante que se reproduce. El Zoológico de San Diego habla de grupos habituales de unos 10, que en la temporada de lluvias pueden juntarse hasta 40. Tantos ojos sirven para cuidar a las crías, que son presa de caimanes, ocelotes, águilas arpías y anacondas. El adulto tiene un depredador natural principal: el jaguar.

Es activa de día o de noche según la presión de caza y la estación: donde la cazan, se vuelve nocturna.

Reproducción

En Venezuela y en el Pantanal de Brasil se reproduce todo el año, en general con un ciclo por año. La gestación dura hasta 120 días y nacen en promedio 3,5 crías, con un rango de una a siete, según la UICN.

¿Está en peligro?

No. La UICN la evaluó en 2016 como de preocupación menor por su amplia distribución, su población grande y su presencia en muchas áreas protegidas. La principal amenaza es la caza por carne y cuero: el cuero de capibara se valora en Sudamérica y algunas poblaciones locales desaparecieron. La cría en cautiverio redujo en parte esa presión.

Fuentes y metodología

Fuentes consultadas el 12 de octubre de 2026:

• UICN, Lista Roja, Hydrochoerus hydrochaeris, evaluación de 2016: iucnredlist.org (distribución, hábitat, grupos, reproducción, estado y amenazas).
• San Diego Zoo Wildlife Alliance, ficha «Capybara»: animals.sandiegozoo.org (tamaño, peso, dieta, buceo, depredadores y longevidad).

Metodología: cada cifra sale de una de estas fuentes; guardamos una copia fechada de cada una. Cuando las dos fuentes dan datos distintos (por ejemplo, el tamaño de los grupos), mostramos ambos. Las fotos son de Wikimedia Commons, con su autor y licencia.

Creación: Redacción Saber Hoy. Redactada con asistencia de herramientas de IA; cada dato fue verificado contra las fuentes citadas. Si encuentras un error, escríbenos a [email protected].