Abecedario español: las 27 letras, sus nombres y por qué ch y ll no cuentan

El abecedario español tiene 27 letras: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, ñ, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z.¹ El Diccionario panhispánico de dudas lo define como la «serie ordenada de las letras con que se representan los fonemas o sonidos distintivos de una lengua», y la ch y la ll quedaron fuera de esa serie en la Ortografía de la lengua española de 2010.³

Las 27 letras, una por una

El cuadro de El buen uso del español, de la RAE y la ASALE, presenta cada letra en minúscula y mayúscula, con su nombre recomendado debajo.² Esos nombres son los que sirven para deletrear en clase y en un dictado.

Fíjate en la eñe: va entre la ene y la o, así que en una lista ordenada «ñandú» queda después de «nube». Y la uve doble tiene nombre de dos palabras, pero cuenta como una sola letra.

Abecedario o alfabeto

Según el Diccionario panhispánico de dudas, los dos términos pueden usarse indistintamente.¹ «Abecedario» viene del latín tardío abecedarium, y el Diccionario de la lengua española le da una segunda acepción conocida en cualquier casa con niños pequeños: «cartel o libro con las letras del abecedario, que sirve para enseñar a leer».⁵ La primera es más escueta: «serie ordenada de las letras de un idioma».⁵

Letras y fonemas: dos cuentas distintas

La RAE separa la lengua oral de la escrita. En la oral, la unidad mínima es el fonema; en la escrita, la letra, llamada también grafema, que resulta de representar los fonemas en unidades gráficas.² El español tiene 24 fonemas: 5 vocálicos y 19 consonánticos.²

Las vocales, como fonemas, son /a/, /e/, /i/, /o/ y /u/. Entonces, ¿por qué hay 27 letras para 24 fonemas? Porque miden cosas distintas: una cuenta los signos de la escritura; la otra, los sonidos de la lengua oral.

También pesa el lugar donde vives: los fonemas /z/ y /ll/ solo se dan en el habla de una minoría de zonas o de hablantes, y de ahí vienen el seseo, el ceceo y el yeísmo.² Para un hablante yeísta, la ll de «lluvia» suena como una y, y por eso confunde en los dictados. Si estás armando un repaso de lengua, un mapa conceptual ayuda a separar letras, fonemas y dígrafos.

¿Por qué la ch y la ll ya no son letras?

La Ortografía de la lengua española de 2010 las excluyó definitivamente del abecedario porque son dígrafos, «conjuntos de dos letras o grafemas que representan un solo fonema».³ En sentido estricto, una letra es una unidad gráfica mínima y, por tanto, indivisible.¹ La ch se parte en c y h, así que no cumple esa condición.

El cambio acercó el español a otras lenguas de escritura alfabética, en las que solo se consideran letras del abecedario los signos simples.³ Con la salida de la che y la elle, sus nombres tradicionales,¹ el alfabeto pasó de 29 a 27 letras.⁴

Pero nadie dejó de escribir «chico» ni «calle». Los dígrafos se siguen usando en la escritura de las palabras españolas, y en el orden alfabético van en el lugar que les corresponde dentro de la c y de la l.³ Si buscas una palabra que empieza con ch, la encuentras en la c.⁴

Los cinco dígrafos del español

El sistema gráfico del español tiene cinco dígrafos, y ninguno figura en el abecedario.²

La consulta de la RAE sobre la exclusión los muestra con dos palabras: «chico» se pronuncia [chíko] y «calle», [kálle] o [káye], según el hablante.³

La w, la k y los nombres que cambiaron

La Ortografía de 2010 fijó «uve doble» como nombre de la w, que antes se llamaba «doble u».⁴ Es una letra que llegó tarde (no entró al alfabeto español hasta 1969).⁴ La ASALE la agrupa con la ka como las consonantes integradas hace menos tiempo, con uso en préstamos de otras lenguas.⁴

Para el resto, los nombres que conviene usar son los del cuadro de la RAE, como be, uve, ye, equis y eñe.² En casa o en el colegio se oyen otros según el país, pero el cuadro solo da un nombre recomendado por letra: en un examen, lo seguro es el de la tabla. Para otra duda clásica de escritura, revisa la guía de haber o a ver.

Errores comunes con el abecedario

• Decir que tiene 29 letras. Esa cuenta incluía la ch y la ll y quedó atrás con la Ortografía de 2010.
• Abrir una sección aparte para las palabras con ch o ll al ordenar una lista.
• Saltarse la eñe al recitar.
• Llamar «doble u» a la w, cuando el nombre recomendado es uve doble.
• Tratar la gu, la qu y la rr como letras: son dígrafos, igual que la ch y la ll.
• Confundir letras con fonemas: el español tiene 27 letras y 24 fonemas.

Fuentes

Fuentes consultadas el 19 de octubre de 2026:

1. RAE y ASALE, «abecedario | Diccionario panhispánico de dudas» (definición de abecedario, equivalencia con alfabeto, lista de las 27 letras, nombres tradicionales che y elle y definición de letra).
2. RAE y ASALE, «Fonemas y letras | El buen uso del español» (nombres recomendados de las letras, 24 fonemas, vocales, los cinco dígrafos con sus ejemplos y los fonemas /z/ y /ll/).
3. Real Academia Española, «Exclusión de “ch” y “ll” del abecedario | Español al día» (exclusión en la Ortografía de 2010, definición de dígrafo, motivo del cambio y orden alfabético).
4. ASALE, «Presentada la nueva Ortografía de la lengua española en la sede de la Academia» (paso de 29 a 27 letras, nombre uve doble, entrada de la w en 1969, la k y la w como consonantes integradas en préstamos).
5. RAE y ASALE, «abecedario | Diccionario de la lengua española» (origen latino de la palabra y sus dos acepciones).

Imágenes: Serg!o (Public domain, Wikimedia Commons); SUPERFLUO15 (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons).

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